엄미금Um Mi Keum

한국의 채색화는 고구려 고분벽화에서 고려·조선 불화, 그리고 민화에 이르기까지 한 민족의 삶과 욕망, 정서를 담아온 시각언어다. 그중 민화는 복을 기원하는 긍정의 미학이자, 익살과 해학으로 생활을 가꾸는 민중의 형식이다.

엄미금은 민화의 자유분방한 구도와 다양한 크기·형태·색상에서 현대예술이 지향하는 탈규범의 가능성을 읽어냈다. 이 시기의 작업은 전통의 재현이자 동시에, 이후 모든 연작의 문법이 될 형식적 어휘를 체득한 과정이다. 독일과 스웨덴에서의 전시는 민화를 타자의 시선 앞에 세우며, 그것이 민족적 유물이 아닌 동시대의 언어일 수 있음을 확인하는 계기가 되었다.

“민화의 독특한 구도와 해학은 오히려 현대예술이 지향하는 자유분방함에 있다.”

작가의 말

민화의 구성 요소 사이에 생텍쥐페리의 《어린왕자》가 등장한다. 그러나 이 접목은 동화적 환상의 차용이 아니라, 혼탁한 현실을 건너는 작가 자신의 꿈을 민화의 형식으로 재현한 ‘철학적 동화’다.

주목할 지점은 작가가 어린왕자를 수월관음도의 선재동자와 함께 생각한다는 것이다. 진리를 찾아 길을 나선 어린왕자와 동자는 동서양을 가로지르는 하나의 원형, 곧 ‘어떻게 살 것인가’를 묻는 구도자의 형상으로 만난다. 민화는 이제 기복의 형식에서 자기 성찰의 형식으로 이행한다.

“순수함과 진실에 대해 고민하며 혼탁한 세상을 건너고 있는 나에게 새로운 나를 되돌아보게 하였다.”

작가의 말

‘여의’는 마음에 품은 뜻이 그대로 이루어짐을 뜻한다. 책가도의 수많은 기물 가운데 작가가 건져 올린 것은 단 하나, 그릇이다. 배경을 비우고 그릇만을 화면에 남기는 이 선택은 동양회화의 여백과 미니멀리즘의 환원이 만나는 지점이다.

그릇에 담긴 석류·복숭아·포도·수박은 다산과 부귀영화의 전통적 상징이다. 하지만 작가에게 그릇은 물질의 용기를 넘어 사람의 성격·인격·됨됨이를 비추는 은유적 형식이다. 그리하여 ‘여의’는 행복에 대한 소망과 그것을 담는 주체를 동시에 묻는다.

“그릇은 곧 사람의 인격이고, 성격이며, 됨됨이라고 생각한다.”

작가의 말

작가에게 Page는 종이 한 장이 아니라, 지식을 구조화하고 사고를 확장하는 단위다. 책가도의 사각형 분할, 역원근법, 다시점, 평면화법은 이미 입체주의를 연상시키는 조형 논리를 품고 있었다. 작가는 그 책더미를 해체해 기하학적 도형으로 재구성하고, 최대한 미니멀하게 환원했다.

이 연작은 다섯 개의 층위를 거치며 심화된다.

초기 The Page가 ‘기쁨의 한 장, 슬픔의 한 장을 넘겨 삶을 완성한다’는 수동적 성찰이었다면, 최근의 화면은 단단하고 주체적인 자아로 거듭나려는 능동적 의지로 이동한다. 작가 스스로 ‘책이란 명제를 크게 벗어나지 못한 소극적 작업’이었다고 돌아보는 지점에서, 연작은 비로소 자기 극복의 서사가 된다.

“단단하고 주체적인 자아로 거듭나는 과정을 보여주고 싶다.”

작가의 말